1989, Australie. Dorrigo Evans, chirurgien réputé et héros de guerre, se remémore son passé alors qu’il prépare un discours pour la sortie d’un livre sur la Seconde guerre mondiale. Médecin de guerre fait prisonnier par les Japonais en 1943, il avait travaillé avec ses camarades à la construction de la ligne de chemin de fer reliant la Thaïlande et la Birmanie dans l’enfer de la jungle et des mauvais traitements des geôliers. Durant cette période sombre, Dorrigo s’était accroché au souvenir de son histoire d’amour passionnée et interdite avec Amy Mulvaney, la jeune femme de son oncle.D'après le roman "La Route étroite vers le nord lointain", de Richard Flanagan.